随着航空公司对飞机的需求日益加大，飞机租赁成为航空公司扩充和更新机队的重要方式。飞机租赁增加了航空公司的融资渠道、降低运营成本，同时为租赁公司、银行等提供了新的投资品种和方向，也促进了飞机制造商的销售业绩。

具有现代融资意义的飞机租赁业开始于20世纪中期的美国，随后在西方发达国家中发展起来，并逐步为世界上多数航空公司所采用。全球飞机融资租赁市场持续扩张，全球飞机机队规模中租赁比例达到40%以上。截至2018年，全世界主流飞机租赁公司共有20家，机队规模占飞机租赁机队的80%以上。中国航空租赁起步较晚，1980年在中国国际信托投资公司的推动下，中国民航总局和美国劳埃德银行合作，从美国汉诺威尔制造租赁公司租赁一架波音飞机，标志着中国飞机融资租赁业务的建立。2006年，国银金融租赁有限公司成功为中国东方航空公司引进了一架空客飞机，中国国内第一笔飞机融资租赁业务成功完成。本土租赁公司在中国飞机租赁市场中扮演着越来越重要的角色，而且发展非常迅猛。2013年，中国首单空客A380融资租赁引进业务在天津完成。

2013年3月2日，中国南方航空股份有限公司从法国图卢兹租赁的空客A380飞机准备降落在天津滨海国际机场

融资租赁是指出租人（租赁公司）购买承租人（航空公司）选定的飞机，享受飞机所有权，并在一定期限内将飞机出租给承租人有偿使用。租期基本接近飞机的使用寿命或折旧寿命，是航空公司使用租赁的主要方式。

经营租赁是一种以提供飞机短期使用权为特征的租赁形式。出租人根据市场需求，选择通用性较强的飞机，在一定的期限内供承租人选择租用，以回收投资成本和风险报酬。

全球来看，飞机租赁占新飞机交付的比例逐年攀升，预计2020年将上升到50%。飞机租赁已形成了一套完整的产业链，爱尔兰、新加坡等国家凭借其自身的地理位置和政策优惠成为世界重要的航空租赁基地。中国航空业正处于黄金发展时期，未来20年间中国将需要大量新飞机，将带动全球飞机融资租赁市场的发展。