白头鹤被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（The IUCN Red List）列为易危物种（vulnerable species，VU）。国家Ⅰ级重点保护野生动物。

白头鹤体长约100厘米，两性羽毛相似，通体大都呈石板灰色，眼睛前面和额部密被黑色发状羽，头顶上的皮肤裸露无羽，呈鲜艳的红色，其余头部和颈的上部为白色。两个翅膀为灰黑色，次级和三级飞羽延长，弯曲成弓状，覆盖于尾羽上，羽枝松散，似毛发状。嘴、腿和脚均为灰黑色，虹膜棕黄色。

白头鹤主要分布于中国、日本、韩国、朝鲜、蒙古国、俄罗斯。在西伯利亚北部及中国东内蒙古、乌苏里江流域繁殖；在日本南部及中国长江下游东部越冬。春季迁徙时间多在3月末至4月末，到达繁殖地的时间多在4月末5月初；秋季迁徙时间从10月持续到11月，迁徙时间较为集中。到达越冬地的时间多在11月末。

白头鹤有着良好的卫生习惯，它们每天用大量的时间梳理羽毛。常成对或成家族群活动，有时也见有单独活动和由家族群组成的松散群体活动，常边走边在泥地上挖掘觅食。冬季也常到栖息地附近的农田活动和觅食。主要以甲壳类、小鱼、软体动物、昆虫和幼虫为食，也吃植物嫩叶、块根，小麦、稻谷等植物性食物和农作物。

白头鹤为湿地的标志性物种，在中国越冬的数量估计约为1000只。人类对其栖息地的破坏是造成其种群数量减少的主要原因，适于繁殖和越冬的湿地面积不断减少。发展人工饲养技术和建立自然保护区，是保护白头鹤种群数量的有效措施。中国共有17家动物园饲养了少量白头鹤，部分动物园成功实现了白头鹤的笼养繁殖；黑龙江省伊春市建立了省级白头鹤自然保护区，并不断加大保护的科普宣传力度，促进了白头鹤等野生动物的保护工作。此外，针对白头鹤的保护工作，还应做好对已知白头鹤的繁殖地、迁徙途经地和越冬地的保护，对相关湖沼滩涂进行渔业、农业、水利和自然环境等进行统一协调管理，保证白头鹤食物源的充足；在相关季节减少相关区域的人类活动，把人类活动对其的干扰降到最低。

图1 草地中的白头鹤

图2 水边的白头鹤

图3 成群结队在水边的白头鹤