帕帕哈瑙莫夸基亚国家海洋保护区总面积为36.3万平方千米。2006年，美国宣布将西北夏威夷群岛周围的水域划定为国家海洋保护区，建立西北夏威夷群岛国家海洋保护区，并将该地纳入《古迹保护法》的保护范畴，2007年改名为帕帕哈瑙莫夸基亚国家海洋保护区。2010年8月被联合国教科文组织列入世界遗产名录，成为美国第一个兼具“自然遗产”和“文化遗产”双重地位的遗产。

保护区由10个岛礁及其周围的水下珊瑚礁、浅滩和深海组成，跨度超过1931千米，隶属于美国内务部渔业和野生动植物保护局、美国国家海洋和大气管理局。保护区是夏威夷僧海豹和绿海龟等许多稀有物种的栖息之所，也是众多珊瑚种类的庇护所。有14000万只海鸟在此筑巢、觅食，是全球最大的热带海鸟群栖地。特有的植物包括太平洋棕榈树、科阿金合欢、银剑菊等。

该保护区包括海底山脉和海底沙滩、广阔的珊瑚礁和大面积的潟湖等，是世界上最大的海洋保护区之一，也是一处人类定居点考古遗迹。