老年医学是老年学的主要组成部分，是全科医学有关老年人疾病的临床、预防、治疗及社会方面的分支学科。其研究对象是60岁及以上（特别是75岁以上）老年人。

早在13世纪，由英国哲学家R.培根开创了老年病研究，但是直到1909年美籍奥地利医师I.L.纳歇尔（Ignatz Leo Nascher，1863～1944）提出老年医学（Geriatrices）这一学科概念之后，老年医学才作为一门独立的学科出现，并伴随研究发展逐渐成为临床医学中一个新的学科。

中华人民共和国成立以来，中国老年医学研究是从流行病学开始的，经过几代人的逐步完善，已经形成多学科的全面发展。中国老年医学发展历程主要为：①1955年，时任卫生部北京医院院长苏华同志倡导开展老年医学研究。②1964年，建立第一个老年医学研究室。③1984年，成立由国家科技部和卫生部注册的国家级老年医学研究所。④1988年，卫生部批准成立了中国老年保健医学研究会。⑤1995年，老年卫生工作领导小组成立。⑥20世纪90年代到21世纪初，国家“八五”“九五”“十五”“十一五”等科技攻关课题都列入了老年医学项目，极大地推动了老年医学的发展。⑦2015年，北京医院设立国家老年医学中心。⑧2018年，国家老年医学中心和国家老年疾病临床医学研究中心成立。

老年医学研究的任务包括：①老年基础医学。研究衰老的机制、老年期的基本特征、老年器官组织的形态、生理功能的衰老变化及探索延缓衰老的对策等。②老年流行病学。调查老年人群的健康状况、常见老年病发病情况、老年人致残和死亡原因及相关因素分析，提出相应防治规划。③老年临床医学。探索老年人患病的临床特点、老年病的早期诊断和临床药理学的特殊问题、老人患病后的康复护理等。重点研究导致老人病残和过早死亡的常见老年病。④老年预防医学。研究如何预防老年人的常见疾病，保护老年人的身心健康，加强老年人的保健。⑤老年社会医学。研究重点是老年人的心理、智能和行为，老年人的社会福利、教育、保健和环境保护等问题。

老年医学研究的目的是防止人类过早衰老，预防和治疗老年疾病，维持老年人身心健康，并为老年人提供充分的社会照顾，使他们健康长寿，为社会做出更多的贡献。研究的主要内容为：①深化衰老机制的研究。加强分裂细胞和不分裂细胞的研究，易衰老疾病与衰老基因关系的研究，开展解密长寿密码研究，加强衰老修复的研究，加强延缓衰老中药的研究。②加快老年医学的临床研究。老年医疗保健迫切需要解决的是缓解老人病痛、延长健康寿命、改善生命质量；伴随高龄老龄化社会的发展，老年人的疾病谱和临床症状也在嬗变，要不断发现、总结老年病的防治规律，研究高龄老人临床中出现的特殊症状。③辨治老年综合征。多病老人临床上常会出现急性意识紊乱、抑郁、气短、乏力、头晕、跌倒、排尿困难、晕厥等症状，这些症状被称为老年综合征；老年综合征临床上鉴别诊断较困难，易造成漏诊、误诊，潜藏着医疗安全隐患。临床医师扎实的基础理论、规范的体检操作、及时获取必要的实验室资料，是消除老年病临床医疗安全隐患的关键。③研究增龄老化性失能。增龄老化性失能是真正意义上的老年性疾病，可严重影响老年人的生活质量。如白内障、神经性耳聋、老年性痴呆、老年期抑郁症、前列腺肥大、骨质疏松、围绝经期综合征等，这类高龄老人的相关疾病亟待通过临床研究制定相关的诊疗指南。④加强老年预防医学研究。认识亚健康的危害，树立终生健康、健康老年理念；努力使疾病诊断的关口前移或早期预警，把诊断标准前移到健康与亚健康之间，而不是健康与疾病之间；拓展思路，开展多学科、多领域的合作研究。⑤重视老年医学教育的研究。中国老年医学教育相对滞后，合格的老年医护工作者严重缺乏，高层次人才更缺乏，须把老年医学教育的建设纳入21世纪医学教育改革，加速培养不同层次的老年医疗保健人才。