历史上曾把石莼属分为石莼属和浒苔属（Enteromorpha）两个属，浒苔拉丁文名为E.prolifera，因两个属的亲缘关系在分子系统学上极为接近，故将浒苔属并入石莼属。浒苔属除浒苔外，常见还有缘管浒苔（U.linza）、肠浒苔（U.intestinalis）、条浒苔（U.clathrata）和扁浒苔（U.compressa）等种类。

浒苔藻体暗绿色或亮绿色，高一般为5厘米～2米，有明显的主枝、多细长分枝，基部产生附着基盘，可附着于固体基质或泥沙上生长。细胞表面观，圆形至多角形，直径约16微米，每个细胞内有1个淀粉核，色素体不充满。浒苔能营漂浮生长，主要是藻体单层细胞组成中空管状体，在进行光合作用时所产生的氧气可在管状藻体内聚集，大大增加漂浮能力。在中国南黄海，浒苔的主要生长期为每年3～7月，适宜生长温度为10～20℃，适宜盐度为25‰～30‰。

浒苔能形成大规模绿潮，主要与其极强的藻体繁殖能力，“嗜肥”和漂浮等特性有关。浒苔能通过有性、无性和营养生殖进行快速增殖。浒苔1平方厘米叶片能形成600万孢子或2700万配子，而92%～97%的孢子可萌发成幼苗。在其生活史中，一个非常重要的阶段是微观繁殖体（microscopic propagules），通常包括微观断枝、孢子、配子和合子，以及不同微观阶段幼体。在海中，微观繁殖体随海流漂流或自由游动，寻找合适的附着基质即可进行萌发生长。浒苔越冬孢子对环境耐受力很强，在环境条件适宜时即可萌发。浒苔能有效吸收水体中的营养盐，尤其是有机氮。有很高的生长率，青岛近岸水域浒苔藻体每天平均生长率为10%～20%；在江苏北部近岸现场试验，最大生长率可达56.2%。

浒苔形成绿潮，对海域生态环境、海洋生物资源和生态系统将造成损害，多数绿潮事件发生后，大多很难消除，可持续数十年。

中国山东青岛崂山口的浒苔