创作于1946年。小说讲述了1942年7月，乌克兰小城克拉斯诺顿陷入德军铁蹄下，人们在党委领导下有计划地撤退。地下州委书记普罗庆柯离城前，向地下区委领导人柳季柯夫和舒尔加布置了领导地下革命活动的任务。在撤退过程中，由于德军的轰炸，共青团员奥列格和部分逃难人群被迫返回城里。途中，奥列格主动找到老党员瓦尔柯，要求地下党派给他任务。瓦尔柯让他寻找一些可靠青年一起工作，奥列格渐渐团结了一批优秀的年轻人。舒尔加由于轻敌，投宿到表面积极的矿工福明家里，最后被福明出卖。柳季柯夫通过女联络员波林娜开展地下工作，十分顺利。同时，普罗庆柯在北顿涅茨河岸地区成功开展游击活动。一次战役中，负责联络的青年斯塔霍维奇擅自逃回城里。德军突然袭击，逮捕了城里一大批党员，舒尔加和瓦尔柯也在其中。危急关头，在柳季柯夫帮助下，成立了“青年近卫军”。奥列格担任政委，曾担任过红军指挥员的杜尔根尼奇任指导员，邬丽亚、万尼亚、谢辽沙、柳芭、莫什柯夫和斯塔霍维奇为委员。从此，“青年近卫军”的活动日益开展起来：他们处死叛徒福明，救出被德军俘虏的同志，烧毁德军招募劳力的职业介绍所，传播苏军胜利的消息，等等。12月，德军逮捕了斯塔霍维奇等3人，他经不住拷打最终叛变，致使“青年近卫军”大部分队员以及柳季柯夫被捕。“青年近卫军”队员们在狱中仍与敌人做不屈的斗争，最终全部被敌人杀害。1943年2月15日，苏军解放克拉斯诺顿，人们在烈士墓前宣誓，要为他们报仇。

小说通过对青年近卫军组织以及游击队、红军正规部队对敌斗争的描写，揭露德国法西斯的凶残本性，表明正义战争必将胜利的真理。