亚文化论是美国哈佛大学社会学家C.S.费舍尔（Claude Serge Fischer，1948～ ）创立的有关城市问题的理论。亚文化有各种分类方法，美国学者R.罗伯逊（Roland Robertson，1938～ ）将亚文化分为人种亚文化、年龄亚文化、生态学亚文化等，如：年龄亚文化可分为青年文化、老年文化；生态学亚文化可分为城市文化、郊区文化和乡村文化等。

老年亚文化群理论是对年龄亚文化的进一步发展，该理论最初由美国学者A.罗斯（Arnod Rose）提出，旨在揭示老年群体的共同特征。按照罗斯的观点，只要同一领域成员之间的交往超出和其他领域成员的交往，就会形成一个亚文化群，而老年人口群体正是符合这个特征的一种亚文化群体。老年亚文化群是老年人重新融入社会的最好方式，该理论也被实证研究所证实。

老年亚文化群的形成有其主客观原因。客观上，法定的退休制度为老年时期的开端提供了最主要的时间标志；老年公寓、老年服务设施和老年活动场所的兴建，加强了老年人之间的互动联系；老年人数量的迅速增加也引起社会关注，促使老年人问题得到重视，使老年人被视为一个群体。主观上，相同的背景（衰老、孤独等）、问题（物质、精神和照料需求）和利益发展了老年人之间的关系，使他们彼此之间的交往多于和社会其他成员的交往。主观的吸引和客观的推动，共同促进老年亚文化群的形成。

由于老年亚文化群的形成在很大程度上非意志所能左右，所以该群体更看重身体健康和活动能力，而职业、教育等经济特征的重要性较中年期有所下降。正是基于以上原因，在老年亚文化群中，老年人较少感受到年龄歧视，更易于通过亚文化成员身份来保持自我观念，并提升社会认同感。

在西方国家，有一些学者认为老年亚文化群与少数民族群体有相似的问题，如经济地位低、就业机会不平等等。随着老年人数量的增加和交往的频繁，这一群体不再满足于现有的社会地位，一些老年组织开始建立起来，构成了潜在的社会利益群体。