投资回收期是评价投资方案经济效果的常用指标之一。在单方案评价中，考虑接受该方案的条件为项目的投资回收期小于事先确定的基准投资回收期，其中基准投资回收期通常以政府根据各部门或行业技术设备特点所规定的标准投资回收期确定，也可以根据部门和行业的平均投资回收期确定。在多方案比选中，决策者会在满足基准投资回收期要求的前提下，优先考虑接受投资回收期更短的方案。

投资回收期可分为静态投资回收期和动态投资回收期。静态投资回收期是指以项目的净收益回收全部投资所需要的时间。动态投资回收期则先将项目各年的净现金流量按基准收益率折算为现值后，再计算投资回收期。动态投资回收期较静态投资回收期的优势在于考虑了资金的时间价值，其计算结果往往长于静态投资回收期。计算投资回收期时可以自项目建设开始年计起，也可以自项目投产年计起，在使用时应注明所选择的计算方式。

投资回收期指标具有易于理解、便于计算等优点，同时能够在一定程度上反映资金的周转速度。投资回收期愈短，资金周转速度愈快，风险愈小。但该指标只考虑投资回收之前的情况，不能反映投资回收之后的情况，因此无法全面衡量投资方案在整个项目存续期间的经济效果。在实际应用中，投资回收期通常作为投资方案经济效果评价的辅助指标，需要配合其他指标使用。