一般分布于水深3000～6000米处，高出周围洋底数米至数百米。单个的海丘底部宽约数千米，侧翼坡度为1°～15°，外形多属圆形、椭圆形，有的呈长条状延伸。海丘上有两个或多个峰顶。少数海丘散布于深海平原之上。不少深海平原向大洋中脊方向，随着沉积层减薄而逐渐过渡为深海丘陵。 
　　深海丘陵基岩裸露，有的覆有薄层沉积。一般认为，深海丘陵与埋藏在深海沉积盖层下的原始地形面相当。通常由小型盾形火山和岩盖构成，是大洋地壳层2（基底层）的反映。在大西洋，深海丘陵平行于大洋中脊，呈条带状绵延。印度洋也有深海丘陵发育。在太平洋，由于其周缘有若干海沟拦截，陆源物质难以到达大洋盆地，故深海丘陵很发育。例如，在西北太平洋盆地和东北太平洋盆地，都有不少地方为锯齿状浅割切的（幅度100～300米）丘陵地形所占据。在西太平洋的边缘海“南海”的中央深海盆（平均水深为4000米），海丘及由海丘群组成的海底丘陵，分布在南海中央深海盆的“北海盆”（水深3800～3900米）和“南海盆”（水深4000～4200米）的南部以及中部，各海山之间的平坦海底上突出的小隆起，隆起幅度为100～300米，少数达400～500米。隆起的延伸范围可达100千米～150千米。