海底扇多展布于海底峡谷前缘，主要由峡谷运来的大量沉积物在峡谷口外堆积而成。 

海底扇可分为4个单元：①上部扇带，其剖面呈上凹形，坡度陡（1/100），表面有一条具天然堤的深切的沟谷。②中部扇带，剖面呈上凸形，坡度较缓（1/500），平面呈放射形，是海底扇沉积最厚的部分，又称叠覆扇。海底谷弯曲，汊道众多，天然堤发育较差。③下部扇带，其剖面呈上凹形，坡度更缓（1/1000），表面光滑而微有起伏，发育了许多辫状宽浅的谷系。④末端扇缘，为扇的外部与深海平原交接处，表面平整，被一些窄小的缓斜沟谷所穿切（见图）。

海底扇示意图

海底扇有多种沉积物类型：①碎屑流堆积，为杂乱、分选差的砂和砾，见于峡谷出口和上部扇带的谷中。②液化流或碎屑流堆积，为分选较好，有少量杂基的砂和砾，主要见于上部扇带的谷中。③浊流沉积物，浊流序列（鲍马序列）中的递变层理段（A层）和平行层理段（B层）常发育于中部和下部扇带的谷中；而波状层理段（C层）和水平层理段（D层）则发育于扇谷内部和扇谷外侧（包括天然堤）。④半远洋沉积，为呈悬浮状的陆源泥和粉砂，以及生源物质堆积而成，分布在扇谷间、下部扇带和扇缘。扇谷内沉积物粒度较粗，扇谷间沉积物粒度较细；顺坡而下，碎屑物的最大粒径、砂的含量及浊流底部层序的厚度均逐渐减小。泥和粉砂质泥以夹层形式见于所有环境，其中常含有植物和浅水生物的残骸。浊流是最主要的搬运和沉积营力。 
　　浊流流经上部扇带的谷道，有时可溢出天然堤发生沉积。至中部扇带浊流四散，流速降低，便发生大规模的沉积。之后，一些细粒物质可被漫流携至下部扇带和扇缘沉积下来。在旧的扇谷被堵塞时，强烈的浊流可使原先的天然堤溃决，形成新的具有天然堤的扇谷和新的叠覆扇。在此过程中，小型扇谷汊道频繁地发生迁移，老的谷道被废弃，形成新谷道，海底扇逐渐向上和向海加积，最终形成较均一的半圆锥形沉积体。海底扇是大洋中最庞大的陆源沉积体。一个中等大小的海底扇，沉积厚度约0.5千米～3千米。世界上最大海底扇——孟加拉海底扇，长近3000千米，宽1000千米，最大厚度达12千米以上，沉积物体积约500万立方千米。其沉积物由恒河—布拉马普特拉河提供，由浊流经海底峡谷输入海底扇。这两条河流输入海洋的沉积物数量高达22亿吨/年，在全世界河流中首屈一指。孟加拉海底扇有曲流和辫状的扇谷网络，扇谷规模巨大，内部构造复杂，在两侧的天然堤范围内，可有数条活跃的次一级扇谷。 
　　海底扇的大小、厚度和形态主要与输入沉积物数量的多少有关，在大河外侧常有大型海底扇发育。第四纪冰期低海面时，大量陆源物质直接进入海底峡谷，形成了许多规模巨大的海底扇。构造运动和地理环境对海底扇的发育也有影响。山系和物源区抬升，剥蚀速度增大，会导致海底扇沉积速度加快，孟加拉海底扇的快速增长即与喜马拉雅山的强烈隆升有关。