结晶常呈方块状，敲击可以得到很多方形碎块，故名方解石。在地球表面的分布十分广泛，石灰岩和大理岩中含有，在温泉区的矿脉和洞穴的钟乳石和石笋中也可以存在。也是海洋生物外壳组成的成分，存在于一些海绵、棘皮动物、苔藓虫门以及牡蛎壳中。属三方晶系，三个方向均可完全解理，其晶体形状多种多样，常为菱面体、六方柱体及板状体，经常呈聚片双晶及接触双晶。纯净的方解石无色透明，但大多数方解石呈乳白色，若含铁、锌、钴、锰、铜等元素，则会呈现浅黄、浅红、紫、褐黑色。莫氏硬度为3，比重为2.71，密度为2.6～2.9克/厘米³。

单晶具有双折射的光学特性，在590纳米波长下，其寻常光的折射率和非寻常光的折射率分别为1.658和1.486，在190～1700纳米波长下，其寻常光折射率和非寻常光折射率的范围分别为1.5～1.9和1.4～1.6。不溶于水，可溶于酸，与酸反应生成CO₂，加热至800℃时会发生分解生成CaO和CO₂。可作为制备碳酸钙的原料，其细粉可作为橡胶和油漆的填充剂。在冶金工业上可用作熔剂，在建筑工业方面用来生产水泥和石灰。在玻璃生产中添加，生成的玻璃会变得半透明，适用于做玻璃灯罩。

方解石