区别于建筑类型学（architecture typology）对形式类型的研究，区别于建筑类别（building category）偏重于建筑物理状态的研究如按照建筑高度的分类、按照使用年限、按照安全程度的分类等，建筑类型关注的是建筑使用功能的分类。

建筑类型最基本的大类划分是民用建筑、工业建筑等，最常见的划分是根据具体的使用功能对建筑物的分类，如居住建筑、办公建筑、金融建筑、司法建筑、邮电建筑、文化建筑、教育建筑、娱乐建筑、商业建筑、体育建筑、医疗建筑、交通建筑、物流建筑、工业建筑、农业建筑、监狱建筑、殡葬建筑等。每一类型的建筑可以根据其具体的使用需求做进一步的划分，如居住建筑可以进一步划分为住宅、公寓、别墅、酒店等，而住宅还可以再划分为商品房和保障房或老年人住宅和青年住宅等。

作为一种建筑设计方法论，这样的类型划分构成了建筑设计的主要知识架构，成为建筑师设计建筑的主要指引和参考。被中国建筑行业称为“天书”的《建筑设计资料集》除了全面、深入、形象地呈现建筑设计及其相关知识之外，建筑类型构成了该书的骨架和主要内容。从20世纪60年代该书出版第一版到2017年出版第三版，前后跨越半个世纪，该书最大的变化是建筑类型数量的大幅度增加。

改革开放之后，中国城市建设进入了大规模、高速度发展的阶段。随着社会生活多元化、行业分工精细化，建筑类型也越来越多。在未来，建筑类型还将进一步细分，通常意义上的建筑类型还会增加；另一方面，兼容多个建筑类型的复合功能建筑，如综合体建筑等，作为新的建筑类型也将不断涌现。