将周期性的脉冲电流送入发射线圈，在其周围的空间产生一次场。当地下有良导体存在时，由于电磁感应，导体内感应了涡流，涡流在其周围空间产生二次场，当一次场断掉后，导体内的感应电流不立即消失，而是按指数规律逐渐扩散、衰减和消失。该过程可用烟圈效应（见图）描述：随着时间的推移，“烟圈”的传播与分布受到地下介质的影响，早期瞬变电磁场是近地表感应电流产生的，反映浅部电性分布；晚期瞬变电磁场主要是由深部的感应电流产生的，反映深部的电性分布。观测和研究大地瞬变电磁场随时间的变化规律，可以探测大地电性的垂向变化。

场源校正几乎涉足了地球物理勘探的各个领域，特别是在溶洞、空洞、断层、地裂缝、地下水、有色金属矿、地层软弱带以及浅层至中深层的地电结构探测方面，取得了较为理想的地质效果，成为工程地球物理勘探的主要手段。

烟圈效应示意图