1986年，中国标准职业编码（CSCO）第一版正式颁布。在参照1987年通过的国际标准职业编码（ISCO—88）基础上，1999年制定了中华人民共和国国家标准《职业分类与代码》（GB/T6565-1999），2009年和2015年对GB/T6565-1999进行了两次修订。截至2023年，中国执行的标准职业编码是中华人民共和国国家标准《职业分类与代码》（GB/T6565-2015）。

CSCO将“职业”定义为：从业人员为获取主要生活来源所从事的社会性工作的类别。职业分类的原则是按从业人口本人所从事工作性质的同一性进行分类。在CSCO-09中，职业分为8个大类、65个中类、410个小类。编码数字的第1位表示大类；第2位表示中类，第3位表示小类，大类和中类之间用短线“-”隔开，以示区别。第1到第8大类分别是国家机关、党群组织、企业、事业单位负责人（用0表示）；专业技术人员（用1和2表示）；办事人员和有关人员（用3表示）；商业、服务员人员（用4表示）；农林牧渔水利业生产人员（用5表示）；生产、运输设备操作人员及有关人员（用6、7、8、9表示）；军人（用X表示）；不便分类的其他从业人员（用Y表示）。例如，1-14是社会学研究人员，4-31是中餐烹饪人员，4-41是饭店服务人员，7-82是卷烟生产人员，9-93是简单体力劳动。

CSCO-15的职业大类数量上与CSCO-09一致，但名称和具体内涵都有所调整。在CSCO-15中，职业的中类和小类有所增加，但职业细类减少25%左右；其编码方法也与CSCO-09不同，采用5位数字层次码，第1位代码表示大类，第2、3位代码表示中类，第4、5位代码表示小类。如20103是法学研究人员（CSCO-09的1-14社会学研究人员被合并到该类中），40300是住宿和餐饮服务人员（CSCO-09的4-41饭店服务人员被合并到该类中），40302是餐饮服务人员（CSCO-09的4-31中餐烹饪人员、4-32西餐烹饪人员等都被合并到该类中）。可见，CSCO-09的一个重要特点是工人、技术人员的分类非常详尽，而CSCO-15则合并了很多职业分类。