如在平面镜前放一物体，镜中就有一虚像存在。物体和虚像的位置对镜子是对称的，形状是相同的。为此，把直线边界想象成一面镜子，若边界附近存在工作的真实的井（称为实井），相应地在边界的另一侧会映出一口虚构的井（称为虚井）。为了将有界井流问题化为无界井流问题，且变化后保持原问题的边界性质不变，虚井应有下列特征：①虚井和实井的位置对边界是对称的；②虚井的流量和实井相等；③虚井性质取决于边界性质，对于定水头补给边界，虚井性质和实井相反；如实井为抽水井，则虚井为注水井；对于隔水边界，虚井和实井性质相同，都是抽水井；④虚井的工作时间和实井相同。

边界的影响可用虚井的影响代替，把实际上有界的渗流区化为虚构的无限渗流区，把求解边界附近的单井抽水问题，化为求解无限含水层中实井和虚井同时抽(（注）)水问题。但要求仍保持原有的其他边界条件和水流状态。利用地下水叠加原理，可求得原问题的解。这样，利用虚井把有界含水层的解和无界含水层的解联系起来，后者有现成的解析解，因此，有界含水层的求解就比较容易了。