由荷兰社会学家H.B.G.甘泽布姆（Hermanus Bernardus Gerardus Ganzeboom，1953～ ）等人于1992年根据社会经济地位指数提出。国际社会经济地位指数中的职业分类基于国际劳工组织（International Labour Organization;ILO）提供的国际标准职业分类（International Classification of Occupations-88; ISCO-88）。

研究者利用16个国家1968～1982年的调查数据，数据涵盖了发达国家和发展中国家，以及东欧的前社会主义国家，样本包括21～64周岁的73901名男性。国际社会经济地位指数的估计方法与社会经济地位指数类似，在由年龄、教育、职业和收入4个变量组成的路径模型中，通过不断地迭代获得系数的最优估计，得到教育通过职业影响收入的两个路径系数。以此为基础计算所有职业的国际社会经济地位指数，最终的国际社会经济地位指数分数区间为[10, 90]，最低的职业是厨师帮工和农业工人（10分），最高的职业是法官（90分）。

2008年，甘泽布姆又提出基于ISCO-08分类的新的国际社会经济地位指数（ISEI-08），利用2002～2007年45个国家的国际社会调查项目（International Social Survey Programme; ISSP)数据，样本量达到198000，而且包含了男性和女性样本。ISEI-08具有更好的代表性，可用于社会分层与流动的国际比较研究。