人在低照度环境下观看景物时，人眼为适应昏暗的环境光线，瞳孔会自动开大。因此当被摄人物面向照相机时，闪光灯光将透过开大的瞳孔把视网膜照亮，密布大量红色微小毛细血管的视网膜将呈现为鲜红色彩，于是在拍摄出的照片中，使正常人眼瞳孔好似变成了红眼。

采用防红眼闪光模式摄影时，摄影者按下照相机快门钮时快门并不开启，而是预先控制闪光灯释放少量电荷连续快速频闪，以刺激被摄人眼的瞳孔使之迅速缩小，尔后快门才开启，待快门遮光元件全开启瞬间，闪光灯才释放出其余全部电荷，进行正式的闪光摄影，从而获得色调正常的人眼画面效果。

某些图像软件亦具有消除红眼的功能，以供摄影者通过电脑进行数字影像的后期处理。