声压有瞬时声压、峰值声压、有效声压之分。声音在空气中传播，会导致大气压随时发生变化，用公式p=p₁-p₀表示，p₀表示未受到声波扰动时的静态大气压，p₁表示受到声波扰动时的大气压。在某一时刻点测得p₁和p₀的差值，即大气压受到声波扰动后产生的变化量，称为瞬时声压；在一段时间内测得的最大瞬时声压，称为峰值声压；在一段时间内取瞬时声压的均方根值，称为有效声压。在测算峰值声压和有效声压时，所选取的时间窗口通常应为声音周期的整数倍，可以是一个或多个周期。只要不对测算结果产生较大影响，也可选取相对较长的一段时间。用电子仪器测到的往往都是有效声压，因而人们习惯说的声压往往指有效声压。

由于测量声压比较容易实现，通过声压数据，可以间接测算其他相关物理量，所以在声学中，常用声压来描述声波。人耳能感受到的最小有效声压是2×10^-5Pa，对于正常人耳而言，这是1kHz的声音刚刚能被人耳察觉到的最低声压值，低于此值时，人耳察觉不到，因此被称为听阈声压。人耳的痛阈声压为20Pa，高于此值时，人耳会感到难受甚至疼痛。