声调符号细分为单标调类、兼标调类调型、兼标调类调型调值三类。

单标调类有发圈法和威妥玛-翟理斯式拼音两种。

发圈法（又称四角标圈法）是中国传统语文学标记调类的方法，用半圈画在一个汉字的左下角、左上角、右上角、右下角，分别表示平、上、去、入四个调类。如果每类再分阴阳，可在半圈下加横线表示阳调类。例如，_⊂囗为平声，^⊂囗为上声，囗^⊃为去声，囗_⊃为入声；加横线，_⊆囗为阳平，^⊆囗为阳上，囗^⊇为阳去，囗_⊇为阳入。

1958年《汉语拼音方案》公布前，中国流行威妥玛-翟理斯式拼音。该方案用1、2、3、4表示汉语的阴平、阳平、上声、去声，标写在音节右上角。

兼标调类调型有教会罗马字方案、注音字母方案和汉语拼音方案。三种方案用不同的符号标记声调，一方面区分调类，一方面标记各调类的调型。

19世纪中期，来中国传教的外国传教士为使教徒快速阅读《圣经》，在中国沿海各地创制多种用罗马字母拼写的课本，例如“厦门白话字”方案的声调符号（以a为例，见表1）。教会罗马字方案是为标记中国东南沿海方言的声调设计的，存在不统一和相互矛盾的现象。

1918年，北洋政府教育部公布中国第一套法定的汉字形式注音字母，时称国音字母，该方案用字母四角作点的方式标记汉语调类。1922年，公布《注音字母书法体式》，把四角加点的标调符号，改为在韵母上加—、/、∨、\、̇·五种符号，五种符号分别表示阴平、阳平、上声、去声和入声。

1958年，中华人民共和国全国人民代表大会批准公布《汉语拼音方案》。方案用—、/、∨、\四个调号，分别表示阴平、阳平、上声、去声，调号标在音节的主要元音上，轻声不标，例如妈（mā）、麻（má）、马（mǎ）、骂（mà）、吗（ma）。

1930年，赵元任设计的五度制标调法兼标调类、调型和调值。

赵元任在国际语音学会会刊《语音教师》上发文，提出五度制标调法。该文出版时，用国际音标而非一般的英文字母记录英语发音。1980年，《方言》杂志将音标转写成英文发表。该方案把字调的平均相对音高，分为低、半低、中、半高、高五度，分别用 1、2、3、4、5表示。调号以竖线为比较线，左边加横线或曲折线表示声调的调级和拱度。例如，汉语普通话的四个字调为55、35、214、51。一种语言中的元音如有长短之分，则短调的符号可将横线缩短一半，例如1˩、3˧、5˥。普通话中的轻声符号，用点来代替横线，例如、、。遇有变调时，把横线或点放在竖线右边。例如，原来的高平调变成高降调时，写作˥；原来的高平调变成中轻声时，写作˥。