单韵母的发音特点是，自始至终口形不变，舌位不移动，听觉上感觉不到音色变化，例如汉语普通话“低”[ti]中的[i]。

普通话中有10个单韵母：a、o、e、ê（ê做单韵母时，只在象声词、语气词和叹词中出现；o独立成音节时，也只在象声词、语气词和叹词中出现，在唇音声母后时，由于唇化作用，实际发音是[ue]，带有韵头u，不属单韵母）、i、u、ü、-i（在声母z、c、s后）、-i（在声母zh、ch、sh后）、er。其中，a、o、e、ê、i、u、ü属于舌面单韵母；-i（在声母z、c、s后）、-i（在声母zh、ch、sh后）属于舌尖单韵母；er属于卷舌单韵母。

根据舌位的前后、高低和嘴唇的圆展，8个舌面单韵母在元音舌位图中的位置如下图所示。舌尖元音没有这个分类。

汉语普通话舌面单元音在元音舌位图中的位置