在每一个航班起飞之前，当班机长签署的飞行计划中都必须至少明确一个条件合适的机场作为目的地备降机场。备降机场包括起飞备降机场、航路备降机场和目的地备降机场。备降机场一般在起飞前都已预先选定好，只有发生某些特殊或紧急情况才会临时选择非计划中的备降机场降落。

发生备降的原因有很多，主要包括航路交通管制、天气状况不佳、预定着陆机场不接收、预定着陆机场天气状况差低于降落标准、飞机发生故障等等。中国民用航空局发布的关于确保飞行安全的有力措施“八该一反对”中就明确提出了“该备降的备降”，就是指由于各种原因造成目的地机场不具备着陆条件的情况下应该到备降机场落地，不能盲目、强行落地而影响飞行安全。备降是飞机在运行过程中为确保飞行安全采取的正常措施。

备降和迫降的区别在于：备降机场指飞机降落在飞行计划的中的目的地机场以外的机场，而迫降是飞机因迷航、燃料用尽或其机械系统等发生严重故障后，不能继续飞行而被迫降落或者强迫擅自越境或严重违反飞行纪律的飞机在指定的机场降落。