成音节辅音在世界语言中的分布较为广泛。

大多数语言的成音节辅音往往由响音层级较高的浊辅音，例如鼻音、边近音构成。汉语及其方言中的成音节辅音以鼻音为主。普通话中的成音节鼻音[n̩]与不同声调配合，表疑问或确认性应答，北京话“我们”中“们”常读为[m̩]；粤方言中的[ŋ̍]与不同声调配合，构成 “吴”“五”“伍”等字的读音。此外，厦门方言中的“伓”[m̩]和“黄”[ŋ̍]，河南新县话中表示第二人称单数的[n̩]等，也属此类现象。辅音作为音节韵核的现象在英语中较为常见。例如，rhythm（韵律）、button（按钮）、bottle（瓶子）等词后一音节（用下划线标出）中的韵核元音[ə]，经常发生脱落，使处于其响度层级之下的辅音[m][n][l]分别充当所在音节的韵核，形成成音节辅音现象。

世界语言中也存在极少数由阻塞音（塞音、擦音）构成的成音节辅音。例如，有一种观点认为，汉语普通话中由舌尖前音[ts][ts^h][s]和舌尖后音[tʂ][tʂ^h][ʂ][ʐ]与相应舌尖元音[ɿ][ʅ]构成的音节，实际都是由这些塞擦音、擦音构成的成音节辅音，可分别表示为[ts̩][ts̩^h][s̩]和[tʂ̍][tʂ̍^h][ʂ̍][ʐ̍]。加拿大不列颠哥伦比亚省的努哈尔克语（Nuxalk）存在包括塞音、擦音在内的系统性成音节辅音，该语言中的大量词语，例如“形状”[p̍^hs̩]、“唾液”[s̩k̩^whp̍^h]、“强壮”[t̩^hɬ̩]等，都是由连续的成音节的塞音、擦音组成，中间没有元音。