捕食作用主要由捕食者、被捕食者和捕食关系组成。生物防治中，捕食者通常对目标保护作物无负面影响，为益虫；被捕食者通常为害目标作物，是需要防治的害虫；捕食关系是肉食性。捕食的结果通常是被捕食者死亡，也可能不会死亡，视捕食关系的强弱而定。如捕食螨可捕食严重为害多种作物的害虫——红蜘蛛和叶螨；七星瓢虫捕食多种蚜虫；典型捕食性昆虫草蛉已经成功应用于防治棉铃虫、蚜虫；赤眼蜂已成功地用来防治各种鳞翅目农业害虫。

从农业种植方面来讲，在某种害虫为害作物严重时，释放或培育其天敌即捕食者，经过一段时间，捕食作用可将被捕食者即害虫的种群数量减少或控制在一定范围内，从而大大减少作物的受害程度。相较于化学药品防治害虫的高农药残留、高人体副作用、污染环境等日益突出的缺点来说，是一种绝佳的生态环保型害虫控制手段，现已有许多成功应用于生物防治领域的案例。从生态学角度来讲，捕食者通过捕食作用可防止单一物种占主导地位，来增加社会生态系统的生物多样性，降低物种入侵可能性。

由于捕食者即天敌会因有充足的食物来源而大量繁殖，故在被捕食者急剧减少，天敌数量猛增难以控制后，反而会带来棘手问题。因此合理利用捕食关系，合理释放捕食者数量来控制害虫是目前主要研究课题。另一方面，中国目前这方面的研究较少，已发现的可防治害虫的天敌种类很少，而为害各种主要作物的害虫种类繁多、数量庞大，故更多种类的天敌捕食者亟待开发、应用。