数字区隔具体包含信息技术和互联网技术的接入区隔,以及信息技术接入后的使用区隔。
信息技术和互联网技术的接入区隔主要因硬件等设施的差异而出现,这实际上是互联网等信息技术的接入可及性问题。在互联网应用之初,不同国家、城市、城乡之间因为互联网基础设施的公共投入而产生极大的差异,而这种差异又常与群体差异关联。因为发达国家较早投入互联网基础设施的国民应用,所以早期的介入性更高,形成数字接入区隔的可能性要小。2000年前后,中国才开始在北京、上海、广州等大城市缓慢投入更高速的互联网基础设施建设。起初因网速慢、费用高,所以影响了人们的接入可及性。随着智能手机的普遍应用和移动网络资费的调整,中国基本消除了互联网的接入区隔,城乡间及地区间基本没有互联网可及性差异。
信息技术接入后的使用区隔产生的原因,是以互联网为代表的信息技术、一种工具,当对所有人而言都具有同等可及性后,便会出现应用差异。有些人应用互联网巩固了社会关系,找到了工作;有些人应用互联网成为网红,变成了偶像;有些人应用互联网将地方特色产品销往世界各地;有些人仅将互联网作为娱乐工具。可以看出,在使用互联网方面,这种信息技术对社会流动和社会分层都带来新的挑战。
信息技术和互联网技术的接入区隔、信息技术接入后的使用区隔存在递进的逻辑关系,与时代的发展也密切相关。