调型可归纳为两类。一类称为曲拱调（contour tone），是在声调作用单元（音节或莫拉）范围内，依靠音高的升降曲折发生变化，区别调类的调型。又称动态声调（dynamic tone）。另一类称为平调（register tone; level tone），是在声调作用单元范围内，不依靠音高的升降曲折，只依靠音高（音区）的高低等级实现的声调。又称静态声调 （static tone）。曲拱调还可细分为简单曲拱调与复杂曲拱调，前者指升调、降调，后者指凹调、凸调。在东亚和东南亚的声调语言中，曲拱调较为常见，例如汉语方言、中国境内诸多的西南少数民族语言和泰语、越南语等。非洲的班图诸语言在词末位置也存在曲拱调，但多为平调类型。例如，约鲁巴语（Yoruba）有三个平调：高调ó bẹ́ [ó bɛ́]“他跳”，中调ó bẹ [ó bɛ̄]“他是先锋”，低调ó bẹ̀ [ó bɛ̀]“他要求原谅”。