将目标人群层面、内容层面及反应范围层面联接起来，对研究中的观察内容进行分类，并且代表了研究中各种观察变量之间关系的基础假设。

映射语句源自L.古特曼1954年在世界公共舆论研究协会会议上提出的层面理论，而层面理论的发展源于早期量尺和古特曼量尺分析研究。映射语句伴随着内容领域、反应范围层面、内容层面、多维尺度分析或相似度结构分析等概念产生。层面理论是一种用于复杂研究下理论构建、研究设计和数据分析的系统化方法，尤其适用于社会和行为科学研究。它的主要思想是指导研究者如何设计和分析某一个复杂范畴的结构。映射语句是层面理论的一个核心技术概念，层面理论要求研究者运用映射语句在研究之初就精确地界定和清楚地陈述自己的研究范畴，精确地构建出与研究有关的概念、结构，穷尽需要考虑的因素，使构建的理论更科学、更合理，为研究提供了一个值得借鉴的范式。

映射语句涉及三个基本内容：①目标人群层面。指的是在研究中所关注的对象。在测验中就是指施测对象，在实验中就是指观察对象。②意义层面。指的是与所研究问题有关的核心概念。在实际研究中，意义层面经常会被分解为两个或者更多个内容层面。即研究中要探讨的自变量，亦对应心理学研究中的刺激。③反应范围层面。这一层面由所有可能的应答构成，指的是对意义层面所提供的内容作出的全部可能的反应，可以表示为“非常符合”到“非常不符合”，或“完全同意”到“完全不同意”等。在具体研究中用于衡量潜在特质高低水平的测量变量或因变量。映射语句的基本形式如下图。

映射语句基本形式

构建映射语句需要研究者明确研究的理论假设和测量指标之间的关系，有大量文献构建了相应领域的映射语句。在此，以赵守盈等人给出的一个映射语句的例子来说明其具体形式。假设目标人群层面为参加考试焦虑评定的学生，内容层面涉及与研究问题有关的一系列核心概念，也就是与研究问题有关的观察变量。需要考虑两个内容层面，分别是层面A（时间）和层面B（反应）。层面A包含四个元素，分别是a1考试前、a2考试中、a3考试后和a4不特定。层面B也包含四个元素，分别是b1行为、b2生理、b3情绪和b4信念。最后，每一个映射语句还有一个反应范围层面，简记为R。反应范围层面由所有可能的应答构成，R包含两种选择，分别是“完全符合”和“完全不符合”。根据以上的定义，映射语句可写成：参加考试焦虑评定的学生（X），对自己在{考试前，考试中，考试后，不特定}的{行为，生理，情绪，信念}表现作出{完全符合，完全不符合}自己情况的评估。该陈述语句可形式化表示为：X×A×B→R，其中X×A×B是三个集合上的笛卡尔积，表示领域中侧面的所有的三元组或三元有序对。对于一个被试，AB上的二元组或二元有序对共存在4×4＝16种组合。

映射语句的作用，不仅在于要求研究者去思考和定义想要研究的领域，构建研究设计和理论验证的形式化定义框架，更在于需要给出观察全域及其与数据的系统关系。用映射的观念设计问题时，映射领域提供了问题的重要特征，映射反应范围提供了对问题可能的或可接受的反应方式。映射语句之所以能够帮助研究者穷尽和区分概念和变量，并保证概念的底层性，从而使构建起来的理论结构更加科学，主要在于它充分运用了两种基本的思维途径：归纳和演绎。对于大量散乱的直观材料，通过仔细分析归纳其共同性，可以找到隐藏在直观材料背后的、可能被忽视的层面，并列出它的元素，且保证层面的“底层性”（即代表性），通过演绎，找出其他超出研究者视野之外的元素。如果能在编制测验项目之前就设计出一个穷尽测验所涉及内容的所有层面，并设计出反映各层面及各层面元素之间关系的映射语句，这就会使测验编制可以站在一个更高的台阶上总揽全域，使得测验那些在原来范围里不明显或者没有进入视野的因素也容易被考虑到，还可以轻松地在各个层面和元素之间保持项目数量的平衡。在设计映射语句过程中，项目用于测量哪一种心理特质是非常清楚的，每一个项目的内在含义也是非常清楚的。这样，对于有歧义的项目，可以准确把握它的含义。好的映射语句总是清晰的、易于理解和交流的，且每一个项目都能在各个层面里找到自己的位置。例如，依据考试焦虑自评量表的映射语句，可以很轻松地将该量表所有项目确定到A、B两个层面中的具体元素上去。当一个满意的映射语句设计出来之后，就可以根据映射语句提供的模板生成新项目。另外，映射语句还具有较好的扩展性，可比较方便添加或减少内容层面，增加、减少或合并层面等。

虽然映射语句的设计是很灵活的，但在设计中还有一些值得注意的问题。首先，要选择合适的背景变量；其次，映射语句的设计要遵循层面分离的原则。在设计映射语句最开始的过程中，可能设计的映射语句不一定能完美地表示出要研究的内容框架，这时就需要对研究内容进行强化，使得映射语句能全面表示出研究的领域。对研究内容强化主要有两种方法，一是在映射语句中增加一个内容层面，可根据研究的实际情况选择是否需要增加内容层面；二是根据需要进一步区分项目。