政治、经济、法律、文化等一系列社会要素影响着工程，同时工程又会对社会诸方面要素产生广泛的渗透性影响。

工程社会评估基本性质为：①包容性。工程的社会评估特别强调各类利益相关者的“出场”和“参与”，而不是简单让评估专家进行闭门“论证”，更不是由政府部门或者工程建设者单方面决定，在这个过程中，尤其是老人、妇女、儿童、残疾人、少数民族等弱势群体的利益要给予特别关注，从而使工程的社会评估成为提升工程“包容性”的可行方式。②建构性。工程的社会评估不是“静态”的对“客观”现实的审视，也不是对工程的未来进行的单纯预测，而是对期望的、可接受的未来工程和社会状态的前瞻性“建构”，通过这个建构过程，各类利益相关者共同评估特定工程方案或活动的可能后果，共同发现并避开潜在风险，共同构想未来希望达成的事态及实现路径。③试验性。由于社会科学知识的局限性，工程的社会评估是一个试验过程，正是通过这个过程，才得以尝试性地建立工程与社会的关联体，并在不断的调试中最终帮助工程调整自身和嵌入社会。工程社会评估的常用方法和分析工具包括：社会经济调查、利益相关者分析、机构分析、社会性别分析、社会影响评价、贫困评价、社会风险评估、参与式评估等。工程的社会评估要取得实效，决定因素为：法律捍卫下的信息公开和公民参与；官方认可的规范操作、相应的管理机构和专门的第三方评估机构；进一步健全重大工程决策机制。

工程的社会评估的作用体现在：①将社会分析和公众参与融入工程设计和实施过程，有助于工程项目更加符合实际情况和利益相关者的诉求，进而为社会发展目标作出贡献，如减轻或消除贫困、促进社会性别平等、维护社会稳定、可持续发展等。②工程的社会评估是对工程的财务评估、经济评估以及环境评估的扩展和补充，各类利益相关者的参与使工程更好地“嵌入”社会。通过社会评估并采取相应措施，工程项目的负面影响特别是社会不稳定风险，可以得到一定程度的缓解乃至消除。工程的社会评估促使工程决策者和建设者充分听取民意、关注工程的社会影响，因而也就有可能成为了塑造政府良好形象、促进社会稳定的重要保证。