嗒嘴音属于非肺部（non-pulmonic）气流辅音的一种。发音机制上，人类发音器官发出的click声音准确的名称是软腭内向气流音（velaric ingressive sounds）。对click这一术语的旧译存在分歧，与对嗒嘴音的了解不够充分有一定关系。从click的种类来看，将其译为嗒嘴音相对更合适。

嗒嘴音很少作为音位在语言中系统出现，只有1%～2%的世界语言具有嗒嘴音音位，主要见于非洲南部的科伊桑语系语言。

嗒嘴音在语言使用中发挥伴随性的副语言功能，多表达某种负面或消极的情感和态度，例如反对、烦恼、激怒、愤懑、不耐烦、遗憾和同情等。嗒嘴音也可表达积极意义，例如鼓励、称赞或感慨等（汉语中的“啧啧称赞”“啧啧称奇”即表达类似含义）。在有的语言活动中，嗒嘴音表达消极情感比表达积极情感要多（例如在墨西哥裔美国人对话的英语中）。在中国西南地区的某些汉语方言中，嗒嘴音也出现于一些儿歌。据研究，嗒嘴音还可作为英语中新意群以及话轮之间的节律标记。汉语徽方言在应答时以唇齿嗒嘴音表示否定，是比较特殊的习惯。

除在语言中使用外，嗒嘴音还广泛用于催马前进（主要见于欧美地区）、成人逗弄婴儿等。世界各地的人呼唤动物时，都使用嗒嘴音，这些嗒嘴音呈现出某些共性和类型倾向。