吸气音属于非肺部（non-pulmonic）气流辅音的一种。按照P.赖福吉的发音生理机制分类，吸气音的名称为肺内向气流音（pulmonic ingressive）。

在国际音标（IPA，2016年修订版）中，吸气音没有专门的符号。J.C.卡特福德使用附加符号“↓”来标识吸气音，国际病理语音学与语言学学会（the International Clinical Phonetics and Linguistics Association）提供的扩展版国际音标（ExtIPA，2002年修订版）使用相同的方法标识。

吸气音用于语音系统很少见。日常对话中，听话人有时发出吸气音作为应答；萨满教和腹语口技等常用吸气音来达到某些特定声音效果。吸气音在猿猴的啼叫声中很常见。

汉语方言中有一些关于吸气音的研究。在甘肃某些地区的方言，例如兰州话中，表示应答和感叹的词语、部分性状形容词、程度副词都有吸气音的读法，吸气音用来表达语气重、程度深等含义。宁夏固原话中的吸气音读法也有加深程度、表达主观态度等语用功能。

吸气音曾用来指其他音，例如嗒嘴音（click）、内爆音（implosive）等。