流音是非鼻响音的总称，不是按照发音方式和发音部位严格划分的语音类别，不出现于国际音标辅音表中。流音包括边近音和大部分r类音，尤其是齿龈和齿龈后闪音、颤音和通音，偶尔也包括其他音。“l”和“r”这两类音与流音在语音学上的显著共同点，是在辅音中响度最大；在音系学上，共同点是它们音段组合的相似性，如l和r都常作为复辅音的第二个成分，例如pl-pr、kl-kr；在有些语言中，例如日语，它们还会成为同一个音位的变体。

在不确定的情况下，流音的归属主要由音系学模式决定。在《英语语音模式》（The Sound Pattern of English）特征系统中，流音是[+consonantal辅音性，+vocalic元音性]。R.拉斯（Roger Lass，美国，1937～ ）于1984年指出，流音可用来表示一个更大的音类中的任何成员，包括传统上的流音及滑音。有些语音学家用流音来统指所有[l]和[r]类型的舌尖齿龈音。