末次间冰期是一个地层年代单位，时间为距今约13万～11.5万年。末次间冰期对应深海氧同位素阶段（MIS）5e。末次间冰期气候比全新世气候平均要温暖1～2℃。末次间冰期大气CO₂浓度约为280×10^-6。末次间冰期的海平面比今天高6～9米。

通常将海平面记录作为末次间冰期的主要参考，因为海平面变化是全球同步的气候指标，而且珊瑚礁等残留物可以准确定年。此外，间冰期的边界可以根据海平面变化较好地定义：当海平面高于现在时，可以认为全球气候比现在温暖。珊瑚礁高精度铀-钍测年表明，当全球海平面高于现在的时间发生在距今12.8万～11.6万之间。因此，末次间冰期持续了约1.2万年。另一种划定末次间冰期的方法是人为采用MIS 5e的界限。然而，这种定义包括了主要的冷事件哈因里奇11（H11）。末次间冰期的气候环境与目前的暖期（全新世）相似，主要区别是，那时候的早期人类，如尼安德特人，并没有影响末次间冰期环境。总的来说，末次间冰期气候温暖潮湿，大气成分与工业革命前的全新世大气成分相当。大陆处于目前的位置，全球海平面最高比今天高出约6～9米。大气和海洋环流的主要特征接近于现在。除了受到等静压抑制影响的区域外，海岸线也和今天类似。山脉与今天相同，尽管它们的形态在末次冰期由于冰川作用进一步调整。全球景观与今天相当：格陵兰岛和南极洲存在极地冰盖，但是它们的尺寸减小了。极地地区出现霜冻沙漠和开放的苔原，密集的针叶林覆盖了北半球高纬地区，阔叶林存在于大片中纬地区，中纬度降水较少的地区则被草原群落所取代。在低纬地区，沙漠大量减少，形成大草原。物种丰富的热带雨林覆盖了热带内陆的广大地区。由于与全新世环境的密切相似性，末次间冰期被认为代表了当前暖期的最新地质相似型。尽管人类对大气的影响使得当前气候与过去气候不同，但对末次间冰期及其向末次冰期过渡的研究，有助于我们了解地球气候系统演变。