喷音属于非肺部（non-pulmonic）气流辅音的一种，发音时，声门闭合，同时在口腔内形成闭塞。随后喉头迅速上升，声道内空气受到压缩，口腔闭塞处下部的气压（约8cm水柱）通常增加到正常肺部气压的两倍左右（约16cm水柱）。由于较大的声门上压（supraglottal pressure），喷音除阻时有一个较大的振幅，进而打开口腔闭塞时，气流流出口外。就发音部位而言，软腭和小舌部位的外爆音比较常见，硬腭部位的外爆音相对少见。除喷音外，部分语言也有擦喷音。

世界上约有18%的语言含有喷音，多分布于非洲和美洲。