苏联地质学家P.I.斯捷潘诺夫于1937年在“聚煤带和聚煤中心”学说中首次提出。他将全球按发生聚煤作用的主要时期划分为3个区，每个区内又划分几个聚煤带，每个聚煤带包括几个聚煤中心。

1960年，苏联地质学家A.I.叶戈罗夫对聚煤中心作了进一步的论述。指出气候分带决定了地表植被最发育的地区，也决定了泥炭化作用最强烈的地段。但是，在每个聚煤带中， 聚煤作用是不均匀的。聚煤中心的分布严格地受古地理条件（海陆分布、地貌景观）及大地构造条件的制约。在任何聚煤期中，聚煤面积的总和仅构成全球表面的百分之几乃至千分之几。但在某些地区，由于存在着极有利于聚煤作用的条件，可以在相对不大的面积内形成数千亿吨乃至万亿吨的煤炭资源。