含煤建造是沉积建造的一种，以含有煤层或煤线为特征而区别于其他沉积建造。含煤建造的岩性为不同成分和粒度的碎屑岩、黏土岩、石灰岩、铝质岩、燧石层、火山碎屑岩等，沉积相分为陆相、过渡相及海相，以陆相沉积为主，包括冲积相、河流相、湖泊相、泥炭沼泽相等。按照沉积作用的主要大地构造状况，成煤区出现叠加地质作用（褶皱作用、岩浆活动）过程的影响，可将含煤建造划分为地槽型、地台型和过渡型3种成因类型。由于聚煤区内总体和局部的沉积环境的交替，岩石的成分和粒度、含煤特征和程度在不同地区地层剖面上也发生变化，形成了水平分带和垂直分带。在沉积结构上，含煤建造的非水平层理比较发育，且具有旋回韵律层理，常见夹层及透镜体，并含有丰富的植物化石。含煤建造的面积变化范围由几平方千米至几十万平方千米；厚度随沉积环境和地壳运动的不同而变化，一般为几十米至10千米以上。中国从泥盆纪以来至新近纪的各个地质时代，都有含煤建造的存在，含煤地层分布普遍。