基准面是即将发生剥蚀作用的临界面。在一定地质时期，聚煤可容空间为形状和体积连续变化的空间，可以用基准面和沉积表面之间的距离度量。某一时刻的聚煤可容空间包括早期形成的可容空间、未被泥炭充填剩余可容空间和新生成的增加的空间。基底沉降速率、海平面升降、泥炭供给速率、古气候共同影响和控制着聚煤可容空间的周期性变化。不同构造背景所控制的盆地的演化特点对聚煤可容空间的产生有不同的控制作用，挤压型盆地的差异性隆起和沉降、断陷盆地的边界断层活动、坳陷型盆地整体运动产生可供泥炭堆积、聚集并保存的聚煤可容空间。由于受盆地性质、古地貌特征、构造运动、气候变化和泥炭堆积速率等多种因素的影响，盆地中聚煤可容空间的变化不统一，具有分带性特征。