正则元音系统里，在可区分的4个元音高度区别中，高元音属于最高的一个。在前元音中，[i][y]是高元音；在后元音中，[ɯ][u]是高元音；在央元音中，[ɨ][ʉ]是高元音。在宽带语图上，跟其他元音相比，高元音具有最低的第一共振峰。高元音跟相应的近音的区别在于，高元音在听觉上没有摩擦感，在宽带语图上没有明显的乱纹表现；近音在听觉上有摩擦感，在宽带语图上有明显的乱纹表现。英语“see”（看见）的元音接近高元音[i]，汉语普通话“屋”的元音接近高元音[u]。