组成元素主要是碳和氢，同时含有为数不多的杂质，如氧化物、硫化物、氮化物以及少量其他金属元素（如镍、钒）的有机化合物。按其主要化学成分的构成可概括为两类：①以碳、氢化合物为主体的，如石油、天然气、可燃冰、地蜡或地沥青等；②以碳、氢、氧为主体的，如泥炭、煤和油页岩等。可燃有机岩主要是凝胶状结构，有时可出现具有植物细胞的显微结构，例如煤中的丝炭结构等。可燃有机岩可作能源与化工原料，是发展交通燃料、化纤工业和石化工业的基础资源。