远程耦合的发展与人类社会的发展密不可分。最初人们只关注局部小范围内人类与自然环境的相互作用。工业革命以来，这些相互作用的范围迅速扩大、强度显著增加。许多学科开始关注远距离自然系统与人类活动之间的相互作用，并提出了远程连接和全球化等相关概念或框架。远程连接最初用来描述大气学中远距离气候系统之间相互联系的现象，后来被用来研究距离较远的两个或多个自然系统的相互联系（图1A）。全球化通常指全球不同国家和地区之间的社会经济联系不断增强（图1B）。在此基础上，进一步提出了远程耦合概念框架（图1C）。

图1 远程连接、全球化和远程耦合的定义

远程耦合框架中包括一系列相互关联的人类与自然耦合系统（发送系统、接收系统、外溢系统），每个耦合系统通过流（物流、能流、和/或信息流）相互联系，每个耦合系统包括主体、原因和影响三个相关部分，构成远程耦合框架中的五个主要组分（图2）。每一部分均包含许多元素，涉及多个尺度和层次。通常，原因首先对其自身系统产生影响，进而通过流对其他系统产生各种各样的社会经济和环境影响。

图2 远程耦合框架中的五个主要相关组成部分

远程耦合概念框架有助于研究多个系统之间社会、经济、环境的权衡和协同作用，已用于土地利用变化、国际土地交易、物种入侵、生态补偿、粮食和森林产品交易等跨区域实证研究。远程耦合是一个仍在不断发展和完善的概念框架，在系统组分分割、边界划定、时空尺度选择、发送/接收确定等方面还需要继续研究。