年径流量仅次于长江，居全国第二位。习惯所称珠江流域系指西江、北江、东江及珠江三角洲广大流域。流域介于北纬21°31′～26°49′、东经102°14′～115°53′，流域面积45.36万平方千米，其中44.21万平方千米在中国境内，其余在越南境内。流域属于热带、亚热带季风气候，流域降水量丰沛，汛期时间长，平均年降水量1470毫米。降水量由东向西递减，一般山地降水多，平原河谷降水少。流域多年平均气温在14～22℃。

流域内经探明的矿藏资源有58种，另珠江口外南海蕴藏有丰富的石油和天然气。流域耕地面积809万平方千米，耕地率18.3%，但人均耕地面积1.04亩，仅为中国平均值的2/3。珠江流域人口分布极不平衡，西部人口密度小，东部人口密度大。流域经济发展也很不平衡，上游地区经济发展缓慢；下游珠江三角洲地区经济发达。

　　流域洪、涝、旱灾害频繁。历史上有旱灾记载的全流域性大旱灾计有77年，以清光绪二十一年（1895）旱情最为严重；明嘉靖九年（1530）、明崇祯十六年（1643）及1943年次之。流域易涝地区主要有珠江下游及三角洲、西江沿岸和浔江沿岸，面积34.2万公顷，其中80%已得到初步治理。规划配套，更新电排装机容量17.6万千瓦，重点治理后可使治涝耕地面积达32.4万公顷，占应治涝面积的94.7%。