流域内的径流集中于最低点而流出，此最低点为流域出口。流域出口通常设有水文站测量流量或水位。流域内的水文现象与流域特性有密切关系。

中国流域面积在1000平方千米以上的河流有1500多条。分为内陆流域与外流流域，分界线北起大兴安岭西麓，经阴山、贺兰山、祁连山、日月山、巴颜喀拉山、念青唐古拉山和冈底斯山而止于西端国境线。界线以西除额尔齐斯河流域外，河流均属内陆流域；以东除鄂尔多斯高原、松嫩平原和西藏羊卓雍错等地区外，河流均属外流流域。

外流流域包括太平洋流域、印度洋流域和北冰洋流域，面积约占中国国土面积的65.2%。①太平洋流域。太平洋流域占中国国土总面积的58.2%，可分为鄂霍次克海流域（如黑龙江）、日本海流域（如绥芬河与图们江）、渤海流域（如鸭绿江、辽河、滦河、海河与黄河）、黄海流域（如淮河）、东海流域（如长江、钱塘江、瓯江和闽江等）和南海流域（如韩江、珠江、元江、澜沧江等）。②印度洋流域。印度洋流域占中国国土总面积的6.4%，河流下游经邻国分别流入印度洋的不同海域：怒江及其以西云南境内的河流注入安达曼海，雅鲁藏布江及源自喜马拉雅山南麓的河流注入孟加拉湾，西藏西南和森格藏布（狮泉河）和朗钦藏布（象泉河）注入阿拉伯海。③北冰洋流域。北冰洋流域的河流仅有额尔齐斯河，经西伯利亚流入鄂毕河注入北冰洋的喀拉海，面积占中国国土面积的0.6%。

中国的主要流域有：①松花江流域。松花江为黑龙江右岸的最大支流。以北源嫩江源算，长2309千米；以南源天池源算，长1897千米。面积56.12万平方千米。地跨黑、吉、辽和内蒙古东部。流域面积大于1000平方千米以上的支流有86条。②辽河流域。地处中国东北地区西南部。跨冀、吉、辽和内蒙古四省（自治区），长1345千米，面积22.11万平方千米。主要由辽河和浑太河两大水系构成。③海河流域。由蓟运河、潮白河、北运河、永定河、大清河、子牙河、漳卫南运河、黑龙港水系和海河干流组成。徒骇马颊河及冀东沿海诸河也常划归为海河流域。按漳卫河河源算，长1090千米，面积31.8万平方千米。④黄河流域。黄河为中国第二长河。发源于青海省巴颜喀拉山北麓约古宗列盆地，长5464千米，面积75.24万平方千米。面积大于1万平方千米的支流有11条。黄河中游水土流失严重。下游河床高出地面3～5米，部分河段高出地面10米。黄河三角洲年均净造陆面积25～30平方千米。⑤淮河流域。发源于河南省南阳市桐柏县西部的桐柏山主峰，干流流经豫、皖、苏三省，径流大部分注入长江，少部分入黄海。流域包含淮河和沂沭泗河两大流域，面积分别为19万和8万平方千米，总面积27万平方千米。⑥长江流域。长江为中国第一大河，世界第三大河。发源于青藏高原唐古拉山脉各拉丹冬峰。长约6400千米，流域面积180万平方千米。面积大于1万平方千米的支流有45条，超过8万平方千米的支流有8条。⑦珠江流域。系指西江、北江、东江及珠江三角洲广大区域。面积45.36万平方千米，其中44.21万平方千米在中国境内。集水面积大于1万平方千米的河流有12条。西江流域面积最大，北江次之，东江第三。⑧雅鲁藏布江流域。雅鲁藏布江是南亚国际河流，长3350千米（中国境内2057千米），流域面积约66.6万平方千米（中国境内24.2万平方千米）。河流在印度称为布拉马普特拉河，在孟加拉国称为贾木拉河，于印度的果阿隆金与恒河相汇，注入印度洋。面积大于1万平方千米的支流有5条。⑨塔里木河流域。为中国内陆区的最大流域。长2179千米，面积102.7万平方千米。包括塔里木河干流和阿克苏河、喀什噶尔河、叶尔羌河、和田河、开都河—孔雀河、迪那河、渭干河、克里雅河诸小河、车尔巨诸小河九大水系。