中国是多地震的国家之一，也是最早记录地震和发明地震仪，并用地震仪观测地震的国家。

中国地震多呈带状密集分布，可划分为：①东南沿海及台湾地震带。②北起沈阳，经辽东半岛、渤海湾、山东郯城、安徽庐江，南抵湖北黄梅的地震带。该带历史上多次发生过7级以上地震，甚至发生过8级地震。③燕山南麓、华北平原两侧与太行山东麓、汾渭盆地地震带。是中国历史上强度大而频度高的地震活动带之一。④贺兰山、六盘山，向南横越秦岭，经甘肃文县，沿四川盆地西部，直至滇东地区的地震带，总长2000多千米，是中国东西部地震活动区的分界线。⑤喜马拉雅—滇西地区，是地中海—喜马拉雅地震带经过中国的部分。⑥西昆仑至祁连山与河西走廊地震带。⑦新疆帕米尔至天山南北地震带。

中国大陆西部地震活动较东部频繁，且震中分散，但东部地区地震活动期延续时间长。台湾是中国地震活动最强烈的地区。

中国的破坏性地震多为浅源地震，如1976年的唐山地震和2008年的汶川地震。东部地区震源深度大致在30千米范围内，西部地区30～50千米。除浅源地震外，在帕米尔、新疆西南部、西藏南部及台湾省、东南沿海等地，还有中源地震分布。深源地震破坏性较小，分布在吉林省和黑龙江省东部的延吉—牡丹江一带。

包括：①盛衰交替。地震活动在不同地震区盛衰时间长短不一，同一地震区内的每次地震活动期历时大致相等。华北、华南、青藏高原北部等地震区的活动期为300～500年；新疆中部及青藏高原中部等地震区约为100年；台湾东部和青藏高原南部等地震区为几十年。活跃期都发生大量6级以上乃至8级的强烈地震。平静期内很少发生6级以上的地震。②活动期的阶段性。每一活动期中可分孕育、发前、主发和余舒四个阶段。孕育阶段在各地震区的持续时间长短不同，台湾地区为十年左右，汾渭地堑和华北平原可达数百至千年。发前阶段仍以能量积累为主，亦有前震形式的能量释放。主发阶段包括两种形式，即主震释放的单发式和几次大震构成的连发式。余舒阶段以一系列有规律性的余震序列将剩余能量释放完毕，地震区趋于平静，结束一个地震活动期。

按地震活动强度和频度，中国地震可分为3类地区：①强烈地区。包括台、藏、新、甘、青、宁、川西和滇等省区。这些地区的地震活动强度和频度大大超过其他地区，是中国地震活动最显著地区，自1900年以来的地震记录占全国的80%。②中等地区。冀、晋、鲁、陕西关中、辽南、吉林延吉、皖中、闽粤沿海和桂等省区。这些地区的强震震级可达7～8级，但频度较低，占1900年以来全国地震记录的15%。③微弱地区。有苏、浙、赣、湘、鄂、豫、黔、川东、黑、吉及内蒙古的大部分。这类地区仅偶尔发生破坏性地震，最大震级亦仅6级左右，自1900年以来的地震记录仅占全国的5%。

中国的强震大都发生在活动性断裂上或其控制的断陷盆地内，且活动断裂规模越大，活动时间越新，发生的强震越多。中国记录的8级地震，均发生在延伸长度达数百千米以上的强烈活动的大断裂带上或断陷盆地内。此外，活动断裂带的特殊构造部位如断裂强烈活动的地段、转折部位、端部、闭锁段，以及不同活动断裂的交汇部位是强震的高发部位。

中国地震的发生与欧亚板块、印度洋板块、太平洋板块及菲律宾板块的相互作用密切相关，这些板块的运动及其间的相互作用，为中国地震的发生提供了动力条件。