气候地貌类型组合的基本规律是自然地带性规律。中国气候地貌分布除符合自然地带性规律外，还有它的特殊性。首先，地表形态的成层性使得水平地带性和垂直地带性的关系复杂，东部以水平地带性为主，垂直地带性为辅；西部以垂直地带性为主，水平地带性则受到破坏。其次，亚洲季风的影响使气候的季节性明显。地貌力的季节性变化增加了地貌类型组合的复杂性。

中国幅员辽阔，气候地貌类型复杂多样，区域分异明显，第三纪热带地貌遗迹遍布全国，并构成中国古老的地貌。在不同气候环境下，具有不同的外营力组合和不同的地貌景观。中国气候地貌分为东部季风湿润地貌区、西北内陆干旱地貌区和青藏高原高寒地貌区三大气候地貌区，其界线与三大自然地理区吻合。

以湿润的季风气候占优势，可作为地球上季风气候地貌区的典型。区域内部随纬度变化可分为寒温带、中温带、暖温带、亚热带和热带，与世界同纬度大陆比较，冬季气温偏低而夏季偏高。外力以流水作用为主，地貌类型以平原和低山、丘陵为主，平原如东北平原、华北平原和长江中下游平原，南部灰岩地区喀斯特地貌发育。沿海还有波浪和潮汐的破坏和堆积作用。

属于欧亚大陆内部半干旱和干旱区的一部分，热量带属于温带和暖温带，气候地貌是全球冬寒荒漠和半荒漠带之一。西北内陆干旱地貌区自第三纪晚期以来，气候虽有干湿变化，但总的趋势是在向干旱方向发展，自东向西，干旱程度逐渐加剧。外力组合特征为：①风化以机械崩解（包括冰冻）为主，形成岩屑和沙。②风力蚀积作用盛行。③暂时性流水作用明显。西部内陆盆地中的主要地貌单元有石质荒漠、砾石荒漠（戈壁）、沙质荒漠和黏土荒漠（盐漠）。由于古代和现代短暂的洪流作用，山前洪积—冲积平原和湖积平原发育，其堆积物是砾石荒漠、沙质荒漠和黏土荒漠地貌发育的物质基础。区内山地各类泥石流仍可发育，喀斯特作用极不发育；东部高原流水作用相对增强，固定、半固定沙地分布广泛。

区域内冰川和冰缘地貌发育。由于海拔较高，年内有较长时间出现正负温度变动的寒冻风化，岩屑非常丰富；流水作用活跃，以冰川、暴雨和冰湖溃决为动力的泥石流在高原（主要指南部和东南部山地）时有出现；高原盆地风力蚀积作用明显，高原面存在众多湖泊。

中国地貌学家丁锡祉将东部季风湿润地貌区、西北内陆干旱地貌区和青藏高原高寒地貌区三大气候地貌区进一步细分为8个分区，其划分结果如下：①东部季风湿润地貌区自北向南分为4个分区，分别为冰缘地貌为主的地区、温湿大陆东岸型地貌、温湿（偏暖）型地貌和温热型（季风副型）地貌；②西北内陆干旱地貌区分为2个分区，分别为干旱的平原与盆地和垂直分带性明显的山地；③青藏高原干寒地貌区分为2个分区，分别为垂直地带性特别明显的横断山地和以冰川冰缘作用为主要特征、具有一定垂直特征的西藏高原及高山。