嘴唇开合程度和舌位高低有关。嘴张得小，舌头和上腭的距离越小，舌头的部位越高；嘴张得大，舌头和上腭的距离越大，舌头的部位越低。为了便于说明元音的性质，通常把舌位分为高、半高、半低、低四度：高元音有[i][u][y]，半高元音有[o][ɤ]，半低元音有[ɛ̂]，低元音有[a]。也有学者将舌位分为高、半高、中（[E]）、半低、低五度。

根据“元音定位发音法”，发高元音时，要求上下门齿之间的距离最小，应小于平放的食指1/2宽度；发低元音时，上下门齿之间的距离最大，至少要相当于平放的食指、中指和无名指加在一起三指宽；至于中元音和半高元音、半低元音，要在这个范围内适当调整上下门齿之间的距离。