中国陆地水的分布与水循环密切相关。中国降水的水汽主要来自太平洋副热带高压南沿的东南通道和来自印度洋经孟加拉湾进入中国的西南通道，以及一条较弱的由西风环流进入中国西北地区的西北通道。这三条水汽通道分别体现了东南季风、西南季风和中纬度西风带对中国降水的影响。中国多年平均年降水量630毫米，低于全球陆地降水量平均值，年蒸散发量360毫米，比全球陆地平均蒸散发量低，但年入海径流深270毫米，高于全球陆地平均值。中国平均的降水蒸发系数0.57，降水径流系数0.43。中国年输入水汽总量15.02万亿立方米，总输出量12.36万亿立方米，净输入量2.66万亿立方米，与中国河川径流总量（2.71万亿立方米）大体相当。水汽的输入主要从南部和西部边境进入（占总输入量的89.1%），从东界输出（占总输出量的88.8%）。就不同的流域而言，长江流域净输入量最大，依次为华南、西南、东北和西北区，华北区为负值区。输入的水汽量中，经向的输入占55.8%，纬向的输入占44.2%；输出时，纬向的占89.2%，经向的仅占总输出量的10.8%。

中国陆地降水空间分布由东南沿海向西北内陆逐渐减少。400毫米等雨量线大致沿东北小兴安岭经燕山、太行山、吕梁山向西南到西藏东南部，成为中国陆地湿润和干旱地区的分界线。这条线以东受季风影响强烈，降水丰富；以西降水稀少，气候比较干旱。中国降水量的地带性分布大致可分为五个降水量带：①丰沛带。年降水量大于1600毫米的地区，主要分布在中国东南部，包括台湾、福建、江西、广东的大部分，浙江、湖南、广西和海南的一部分，以及云南、四川和西藏的零星地区。②多雨带。年降水量800～1600毫米的地区，主要包括淮河、汉水以南的长江中下游地区和广西、云南、贵州、四川的大部分地区，以及东北长白山东南部。③中雨带。年降水量400～800毫米的地区，大致包括青藏高原东南部、四川西北部、黄土高原、华北平原、东北平原以及大、小兴安岭山地、内蒙古高原东南部和山东等。④少雨带。年降水量200～400毫米的地区，主要分布在青藏高原西北部、内蒙古高原、甘肃中部、宁夏和新疆北部的天山、阿尔泰山山麓地带。⑤极少雨带（或干旱带）。年降水量少于200毫米的地区，主要分布于新疆大部分地区、内蒙古、甘肃河西走廊、青海北部，以及西藏北部边缘等西北广大内陆干旱地区。

中国的外流流域与内陆流域的分界北起大兴安岭西麓，经阴山、贺兰山、祁连山、日月山、巴颜喀拉山、念青唐古拉山和冈底斯山，止于青藏高原西南缘，呈东北—西南方向延伸。分界线以东多属于外流流域，以西多为内陆河。中国内外流域水系分布存在着较大的区域差异。外流水系的干流大都发源于青藏高原的东、南边缘，大兴安岭—冀晋山地—豫西山地—云贵高原连线地区，长白山地—山东丘陵—东南沿海山地连线地区三大地带。发源于第一地带的河流主要有长江、黄河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江等，发源于第二地带的河流主要有黑龙江、辽河、海河、淮河、西江等，发源于第三地带的河流主要有图们江、鸭绿江、沂河、沭河、钱塘江、闽江、韩江等。内陆河流多发育于封闭的盆地内，绝大多数河流单独流入盆地，难以汇接形成统一的大水系。中国内陆流域河流分布大致可划分为内蒙古、甘新、柴达木和藏北四大区，主要河流有塔里木河、伊犁河、黑河、疏勒河、石羊河等。

中国径流量的区域分布极不均匀，呈南多北少、东多西少的基本格局。外流区径流量大，其总水量占中国总水量的96%，内流区水量仅占中国总水量的4%。外流区中长江流域的水量最多，占中国总水量的37.7%，其次是珠江和广东、广西沿海的诸河流域占17.2%，再次是西藏及西南各河流域各占8%左右。中国的淮河以北，包括黄河、海河及东北各河流域和内蒙古、西北内陆区，以及青藏内陆区，约占中国总面积的2/3，但径流量总和只占中国总水量17.0%。与降水量类似，中国陆地地表径流量也存在明显地带性分布规律。

中国湖泊众多，据第一次中国水利普查，中国常年水面积1平方千米及以上湖泊2865个，其中淡水湖1594个、咸水湖945个、盐湖166个、其他160个，水面总面积7.80万平方千米。以山和高原为主体并形成巨大地形阶梯的地貌特征及其诱导的东南季风和西南季风气候，决定了中国湖泊在空间分布上的区域特色。根据中国地貌和气候的基本特征，以及它们在地区上的差异，中国湖泊可分为青藏高原湖区、蒙新高原湖区、云贵高原湖区、东部平原湖区和东北平原与山地湖区五大湖区。

沼泽的地理分布主要受制于形成沼泽的水热条件，也受海陆分布、地质地貌因素的影响。中国沼泽的分布具有广泛性和不平衡性的特点。广泛性表现在从寒温带到热带、从沿海到内陆都有沼泽的分布；不平衡性则表现在沼泽集中分布于冷湿的东北山地和三江平原，以及高寒的青藏高原东部，干旱的内陆地区则很少。在沼泽类型的分布上，具有山地高原多泥炭沼泽、平原多潜育沼泽的特点。东部地区的沼泽类型较丰富，如东北山地有森林沼泽、草本沼泽、藓类沼泽和富营养、中营养和贫营养型沼泽；平原地区的草本沼泽类型较多，有芦苇沼泽和各种薹草沼泽。西部地区的沼泽类型则较少，都是富营养的草本沼泽，而且蒙新高原的草本沼泽多为芦苇沼泽，薹草沼泽苔藓的面积很小，青藏高原大面积分布的类型则是嵩草、薹草沼泽。中国著名的三大沼泽区为三江平原沼泽、东北山地沼泽和若尔盖高原沼泽。

根据冰川发育的水热条件、成冰作用、冰层温度、冰川运动及消融物理特征等，可将中国冰川分成海洋型、亚大陆型和极大陆型冰川三大类。海洋型冰川主要分布在降水比较丰富的藏东南地区，亚大陆型冰川主要分布在天山、祁连山东部及青藏高原中部等区域，极大陆型冰川主要分布在青藏高原北部寒冷和干旱的区域。据《中国冰川目录》统计，中国现代冰川面积59425平方千米，占世界山岳冰川总面积的9%、亚洲冰川总面积的50%多；冰川总储冰量5600立方千米，折合水量为4984立方千米；面积大于100平方千米的冰川有33条，分布在乔戈里峰、汗腾格里—托木尔峰山汇、昆仑峰、念青唐古拉山东段诸高峰和公格尔峰等冰川作用中心。

根据含水层介质的类型和孔隙特性，中国地下水可分为松散岩类孔隙水、碳酸盐岩类岩溶裂隙溶洞水、基岩裂隙水和多年冻土区地下水四大类型。①松散岩类孔隙水。主要分布于北部和西北部的巨型坳陷盆地、黄土高原，以及山间盆地、东部大平原和大型河谷平原等地区，分布面积约占中国面积的三分之一。②碳酸盐岩类岩溶裂隙溶洞水。主要分布于广西、云南、贵州等省区和湖北省的西部、湖南省的南部，以及广东省北部等地区，这些地区岩溶发育强烈，蕴藏的岩溶裂隙溶洞十分丰富；北方地区也有分布，如华北地区的鲁中南地区，太行山山地、燕山山地等地区。③基岩裂隙水。含水层多分布于山区，如东北大小兴安岭及长白山地区。④多年冻土区地下水。主要分布在大、小兴安岭北部、阿尔泰山、天山、祁连山及青藏高原等地区。