生于哈勒尔市^[注]。他的父亲是一位教会领袖。从小接受了传统的宗教教育。后因父亲调到亚的斯亚贝巴的一个教堂，他也在亚的斯亚贝巴开始接受学校的正规教育。1948年，莱玛赴英国伦敦，开始就读于摄政街理工学院^[注]，随后进入伦敦政治经济学院^[注]学习政治学和经济学。在伦敦求学期间，莱玛结识了英国剧作家萧伯纳并与其建立了友谊。莱玛1954年回国，后赴印度新德里担任埃塞俄比亚驻印度大使馆任第一秘书，开始戏剧创作。莱玛曾经担任埃塞俄比亚的外交部长、埃塞俄比亚文学社秘书长、埃塞俄比亚国会议员、埃塞俄比亚东正福音委员会委员^[注]等职务。

莱玛的第一部戏剧作品是《诱拐之婚》（1962），这部剧作也被认为是埃塞俄比亚第一出现代戏剧。作品探讨了埃塞俄比亚传统社会中诱拐婚姻的问题。诱拐是埃塞俄比亚传统的一种婚姻方式，女性在这种婚姻中往往是被强迫的，她们的意志得不到尊重。通过这部作品，莱玛呼吁社会尊重妇女权益，改变落后的婚俗。莱玛的第二部戏剧作品是《不平等的婚姻》（1963），这部剧作的主角巴哈鲁是一个在很多非洲戏剧中常见的角色类型——在西方接受过教育，怀揣理想回国的青年。巴哈鲁没有选择在腐败横行的城市工作，而是回到了农村当一名乡村教师。他和美丽的乡村姑娘贝莱特悄悄相恋并结婚。村民们不理解他的行为，他这种跨越阶级的婚姻也不可想象。他的平等思想在村民看来也很奇怪。巴哈鲁平静的生活被来访的姑姑阿尔加奈什打破。阿尔加奈什是埃塞俄比亚传统贵族势力的代表，她十分傲慢，要求村民对她卑躬屈膝。她也很迷信，凡事要问牧师。她通知巴哈鲁家里已经给他订了婚，对方是同样来自亚的斯亚贝巴、并且受过高等教育的姑娘。阿哈鲁和贝莱特最后冲破了姑姑的阻碍，坚定地生活在一起。这出戏公演时海尔·塞拉西一世出席并观看。1974年创作的剧作《高贵的和卑贱的》探讨的是埃塞俄比亚知识精英和普通民众脱节的问题。这出戏中的两个主要人物在西方接受教育后回到埃塞俄比亚，一个被官僚系统逐渐腐蚀，丢失了初心，过着奢靡的生活，断绝了和农民父亲的来往；另一个保持了理想主义，但是生活穷困，被贵族女友抛弃。剧中有大量富有哲理性的对话和辩论。作者对理想主义者的同情是显而易见的，但他在作品中显示出现实往往是腐败的官僚当权，坚守理想者往往要付出巨大的代价。《反殖民者》（1978）是一出历史剧，讲述的是发生在意大利入侵时期的埃塞俄比亚爱国者反抗外敌入侵的故事。

凭借对埃塞俄比亚阿姆哈拉语文学的卓越贡献，莱玛获得了1967年度的海尔·塞拉西奖^[注]。