以8个基本（定位）元音中的4个前元音（即[i]、[e]、[ɛ]、[a]）为例，发前元音时，舌的位置如下图所示。图中的点表示舌面隆起的最高点，代表舌位。这4个元音舌位的高低和前后都略有不同，4个点形成一条斜线。这条线标志着舌位最前限度，线上每个点代表的元音，舌位前后差不多（随着口腔的张大，舌位逐步靠后，所以这条线往后偏斜），都是前元音（见舌位）。
基本前元音舌位示意图| 音标 | 名称 | 例词 | |
| [i] | 前高不圆唇 | 北京话“衣”[i] | 英语“击打”beat[bi:t] |
| [e] | 前半高不圆唇 | 北京话“梅”[mei] | 英语“红色”red[red] |
| [ɛ] | 前半低不圆唇 | 北京话“列”[liɛ] | 英语“公平的”fair[fɛə] |
| [a] | 前低不圆唇 | 北京话“担”[tan] | 英语“飞翔”fly[flai] |
除了以上提到的前元音外，从嘴唇状况还可以增加4个对应的圆唇前元音。
| 音标 | 对应关系 | 名称 | 例词 | |
| [y] | [i]的圆唇 | 前高圆唇 | 北京话“鱼”[y] | |
| [ø] | [e]的圆唇 | 前半高圆唇 | 苏州话“南”[nø] | 法语“少量”peu[pø] |
| [œ] | [ɛ]的圆唇 | 前半低圆唇 | 广州话“靴”[hœ] | 法语“害怕（名词）”peur[pœʁ] |
| [ɶ] | [a]的圆唇 | 前低圆唇 | 丹麦语“绿色”grøn [ˈɡ̊ʁɶ̽nˀ] | |
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