艺术社会学概念源于西方美学，由德国学者W.豪森斯坦因（Wilhelm Hausenstein，1882～1957）首次提出。英国社会学家V.D.亚历山大（Victoria Dean Alexander，1959～ ）的《艺术社会学》一书，系统揭示了艺术被创造、分配、接受、消费和使用的社会互动过程。

艺术社会学涉及艺术与生活的各个方面。与通常意义的艺术理论或艺术史相比，艺术社会学看待具体艺术现象的视角更加宏观，涉及社会、文化、经济、地理、政治等多元因素。艺术社会学对于理解某个艺术事件的成因，或某个艺术概念出现的过程等都有积极作用。当今艺术与社会的关系比以往任何时候都更紧密、复杂，因此无论是从社会学角度回看艺术史，还是用社会学知识解读当代艺术都将是新颖且必要的一个视角。