音联是美国结构主义音系学术语，表示语法边界的语音特征，具有音位身份，却没有内在语音内容，是音段成分之间的界限，可用来解释表面相同的音段音位序列之间的语音差异，例如，“nitrate”（硝酸盐）和“night-rate”（夜间费率）、“why choose”（为什么选择）和“white shoes”（白鞋）。这个概念同布拉格学派的界标很接近，但美国结构主义语言学家将它进一步发展为区分闭音联（词中正常过渡）、内部开音联（词间边界）、外部开音联（位于句子边界处）。因此，“nitrate”有闭音联，而“night-rate”有内部开音联，“why choose”和“white shoes”的区别在于内部开音联的位置不同。内部开音联用“+”音联表示。还有三类靠语调区分的外部开音联，分别是“-”音联、“=”音联和“#”音联。

汉语音联分为闭音联、音节音联、节奏音联和停顿音联四种。

闭音联是音节内部各音位之间的音联，是顺序连接而不被任何语法界限分割的两音段之间，存在的封闭的语音学缔合关系，例如/ɕian/（先）的i与a之间的音联。相对于其他几种音联，闭音联处的两个音素之间有很强的协同发音作用。

音节音联是连续语流的节奏单元内部，音节与音节之间的连接与分界，也是词内的语素边界，例如/ɕi Ǿan/（西安）的i与a之间的音联。又如汉语的“发难”/fa nan/和“翻案”/fan Ǿan/这两个词中，第一个n所处音联位置不同，词义也不一样。在语流中，音节之间也常有协同发音情况，在声学语图上表现为，前一音节尾的音素受到后一音节首的音素影响，而发生变化。汉语普通话中，音节音联处两个音素之间的协同发音作用，比处于闭音联的弱，大多数情况下，也比处于节奏音联的弱。处在音节音联的各元音，比较接近元音的典型值，音长比闭音联、节奏音联的长。

节奏音联是节奏单元（二字组、三字组，有时是单字）之间的音联，例如/ʂan ɕi Ǿan ʨ^hyan ʂəŋ tʂ^han ʨian tu kuan li ʨy/（陕西安全生产监督管理局）的第二个音节中的i与第三个音节中的a之间的音联。

停顿音联是语流中的短暂停顿，例如xuei Ǿi tə ʨy pan ti tian ʦai ʂan ɕi，Ǿan ʨ^hyan ʂəŋ tʂ^han ʨian tu kuan li ʨy tə iou kuan tuŋ tʂʅ ʦ^han ʨia lə xuei Ǿi（会议的举办地点在陕西，安全生产监督管理局的有关同志参加了会议）的逗号前的i与逗号后的a之间的音联。