广东防城（今广西防城港）人。卒于台湾。1908年加入同盟会。广东陆军速成学校毕业。曾任粤军旅长，国民革命军第四军军长。1929年3月利用蒋介石软禁李济深之际，通电拥蒋，任讨逆军第八路军总指挥，取代李济深掌握了广东军政，与省主席陈铭枢分治广东。1931年又利用蒋软禁胡汉民之际，联合亲胡势力，出任由粤桂军改编的第一集团军总司令，成为独霸广东的“南天王”。1936年曾参与发动两广事变，失败后赴欧洲考察。1937年回国，后任国民政府农林部长、国防最高委员会委员、两广宣慰使、海南行政长官兼警备总司令。1950年去台湾。晚年致力于教育事业。