结构化分析起源于20世纪60年代末期，盛行于20世纪80年代。1967年，荷兰计算机科学家E.W.戴克斯特拉（Edsger Wybe Dijkstra，1930～2002）指出“GoTo语句有害”，并提出结构化编程的思想。1971年，瑞士计算机科学家N.维尔特（Niklaus Wirth，1934～ ）提出逐步求精的方法。在其后的20年间，先后有大量研究和实践，推行各种结构化分析方法并力求建立工业界标准。例如，IBM的层次化输入-处理-输出（hierarchy input-process-output; HIPO）、美国计算机科学家E.尤登（Edward Yourdon）的结构化分析与设计方法、美国军方计算机辅助制造（Integrated Computer Aided Manufacturing; ICAM）项目资助的IDEF（ICAM Definition for Function Modeling，ICAM功能模型定义）等。

结构化分析主要起源于信息处理系统，将系统看成是数据（信息）输入、处理、转化、输出的过程，以面向数据流的分析方法为主要代表。按照功能分解的原则（即逐步求精的思想），从识别顶层功能开始，根据数据传递、变换的关系，自顶向下，逐层将功能分解为小的功能模块，直到找到满足功能要求的所有可实现的软件为止。数据流图、数据差点、结构化英语、判定树、判定表等都是典型的结构化分析方法。